Uzun ömürlü hayvanlar arasında ilk akla gelenlerden biri Grönland köpekbalığıdır. Dünyadaki en uzun ömürlü omurgalılar olarak, soğuk Arktik evlerinde inanılmaz derecede yavaş gelişirler. Ancak konu dünyadaki en uzun ömürlü hayvanlara gelince, bu köpek balıkları yalnızca onlar değil.
Okyanus quahogu, yaklaşık 5 santimetreye kadar büyüyen ve bu büyüklüğe ulaşması 200 yıldan fazla sürebilen oldukça sıradan görünümlü bir deniz tarağıdır. Kaydedilen en eski köpekbalığı 507 yaşındaydı ve Grönland köpekbalığını geride bırakarak onu bilinen en eski sömürgeci olmayan hayvan haline getirdi.
500 yıldan fazla yaşayan hayvanların var olması şaşırtıcı gelebilir ama varlar. Şimdi gelin dünyamızdaki diğer uzun ömürlü hayvanlara bir göz atalım…
Minivan büyüklüğünde bir sünger
2015 yılında bilim insanları, Hawaii kıyısı açıklarındaki Papahānaumokuākea Ulusal Deniz Anıtı yakınında, deniz yüzeyinin 2.133 metre altında, kaydedilen en büyük süngeri keşfettiler. Bu devasa koloni organizmaları yavaş büyüyor, yani devasa boyutlara ulaşabilmeleri için çok yaşlı olmaları gerekiyor. Rekor kıran bu süngerin boyutu 11 feet x 8 feet idi ve kesin yaşı doğrulanmamış olsa da Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi süngerlerin 2.300 yıldan fazla yaşayabildiğini bildiriyor.
ölümsüz denizanası
Hayata bağlılığıyla ünlü bir diğer küçük organizma ise serçe parmağımızdan biraz daha küçük olan ölümsüz denizanası Turritopsis dohrnii’dir. İsimlerinden de anlaşılacağı gibi bu ilacın yeteneği çok uzun yaşamak değil, sadece ölmeyi reddetmektir.
Ölümsüz denizanaları yaralandıklarında veya aç kaldıklarında deniz tabanına düşerek çürümeye başlarlar. Ancak klasik anlamda ölmek yerine hücreleri tekrar bir araya gelerek polip oluştururlar ( denizanasının en erken yaşam evresi ). Bu onları “biyolojik olarak ölümsüz” yapar, ancak T. dohrnii yenildiğinde geri dönemediği için sonsuza kadar yaşamaz.
Quahog istiridye Ming
Quahog deniz tarağı Ming, uzun hayatı boyunca çok şey gördü. Rönesans’ı, Sanayi Devrimi’ni ve İnternet Çağı’nı yaşadı. İmparatorlukların yükselişini ve düşüşünü izledi, sayısız savaşa ve kanlı devrimlere tanık oldu. Ancak 507 yıllık dramatik ömrünün sonunda onu öldüren şey dondurucuydu.
Quahog istiridyesi Ming, Arctica Islandica, araştırmacılar tarafından toplanmak üzere dondurulduktan sonra öldü. Bu, ticari tüketim için rutin olarak yakalanıp öldürülen bu istiridyeler için olağandışı bir ölüm nedeni değil, ancak onlara dokunulmasaydı Ming’in kaç yıl daha pasif formda gözlemlenebileceğine dair ilginç soruları gündeme getiriyor.
Grönland köpekbalığı
Dünyanın en uzun ömürlü hayvanlarından bahsederken yaklaşık 400 yaşındaki Grönland köpekbalığı Somniosus microcephalus’tan bahsetmeden edemeyiz. İlginçtir ki, atom bombasının kaç yaşında olabileceğine dair bilgimize kısmen teşekkür borçluyuz. Bunun nedeni, göz merceklerinin radyokarbon tarihlemesi sırasında “bomba etkisi” adı verilen bir olgunun tespit edilebilmesidir.
Uzun ömür ve küçük testisler
Genel olarak konuşursak, kanser bağlamında sonsuza kadar yaşamak büyük bir sorun olabilir; bir organizma bu Dünya’da ne kadar uzun süre kalırsa, hastalığa yol açabilecek bir genetik mutasyon geliştirme riski de o kadar yüksek olur. Baş balina gibi bazı erkeksi hayvanlar bu durumun üstesinden gelmek için uyum sağladılar ve Dünya üzerindeki en uzun yaşayan türlerden biri haline geldiler; ancak onların bunu yapmalarına olanak sağlayan evrimsel tuhaflık, alışılmadık derecede küçük testisler de dahil olmak üzere yan etkilere neden olabiliyor.
Bowhead balinaları (Balaena mysticetus), hücre bölünmesini yavaşlatan benzersiz bir gen kopyalanması türü sayesinde 211 yaşına kadar yaşayabilir, bu da kanser riski olmadan yaşlanabilecekleri anlamına gelir. Ancak söz konusu CDKN2C geni aynı zamanda gonad boyutunun küçük olmasına ve sperm üretiminin azalmasına neden olduğundan erkek doğurganlığını da engellemektedir.
Seyşeller dev kaplumbağası
Dünyadaki en uzun ömürlü hayvanlar söz konusu olduğunda deniz temasını fark etmiş olabilirsiniz, ancak bu liste aynı zamanda karada yaşayan bir örneği de içeriyor. Bilinen en eski kara hayvanı, Jonathan adında erkek güzel bir Seyşeller dev kaplumbağasıdır (Aldabrachelys gigantea hololissa).
2022 yılında, Dünyanın En Yaşlı Kaplumbağa tacını, 1965 yılında 188 yaşında ölen ışınlanmış bir kaplumbağa olan Tu’i Malila’dan miras aldı. 190 yaşındaki Jonathan, yalnızca en yaşlı kaplumbağa değil, aynı zamanda yaşayan en yaşlı kara hayvanıdır. Guinness Dünya Rekorları’na göre yaşı ihtiyatlı bir tahmindir ve muhtemelen daha da yaşlıdır.
